Nato a Edimburgo, in Scozia, il fisico James Clerk Maxwell è stato definito il più brillante scienziato dell' Ottocento. Nel suo lavoro più noto stabilì un legame tra elettromagnetismo e luce. Queste sue ricerche portarono poi il fisico tedesco Heinrich Hertz (1857-1894) alla costruzione del primo trasmettitore a onde radio. Durante la sua carriera, Maxwell avanzò nuove teorie su molti problemi scientifici del tempo: le proprietà fisiche dei gas, la natura degli anelli del pianeta Saturno, la percezione dei colori da parte degli uomini e una dimostrazione di fotografia a colori.

La complessità delle sue teorie, tuttavia, si tradusse in uno scarso riconoscimento pubblico.