Molti ricordano Benjamin Franklin come uno scrittore, uno statista e un patriota che si prodigò per l’indipendenza degli Stati Uniti d’America. Franklin fu però anche uno scienziato: fece importanti esperimenti sull’elettricità, e inventò il parafulmini e una stufa che si usa ancora oggi. Introdusse, nel campo dell’elettricità, i termini "positivo" e "negativo".

Nel suo esperimento più famoso dimostrò che il lampo ha lo stesso tipo di energia dell’elettricità statica: durante un temporale fece volare un aquilone dotato di un puntale metallico; mise poi il dito vicino a una chiave legata all’estremità del filo dell’aquilone, facendo così sprigionare una scintilla.