Il fisico Danese Niels Bohr divenne famoso per aver formulato una nuova rappresentazione dell'atomo, che ha portato alla nascita della fisica nucleare moderna. Studiò a Londra, dove, insieme con Ernest Rutherford (1871-1940) e J. J. Thomson (1856-1940), due fisici inglesi, applicò la teoria dei quanti alle idee di Rutherford sulla struttura dell'atomo: il risultato fu l'atomo di Rutherford-Bohr.

Nel 1916, Bohr scoprì il principio usato poi per costruire le armi nuclreari. Nel 1943 fuggì dalla Danimarca occupata dai tedeschi e si recò negli Stati Uniti, dove fu consulente per la costruzione della bomba atomica. In seguito fu sostenitore del controllo degli armamenti.