Nel IV secolo a.C. in Grecia c’erano solo poche scuole, e in nessuna si insegnava la scienza. Solamente i filosofi tentavano di dare di dare spiegazioni logiche del mondo.

Aristotele era stato allievo di Platone, secondo il quale alla base di tutto stava un mondo di idee. Aristotele si convinse che la conoscenza del mondo deve essere basata sullo studio e la classificazione della natura. Catalogò le specie conosciute di animali e piante, convinto che ogni cosa risultasse dalla combinazione di quattro elementi: la terra, l’acqua, il fuoco e l’aria. Aristotele credeva che un quinto elemento, l’etere circondasse la terra.